Военный потенциал определяется британскими исследователями как "величина, характеризующая способность государства использовать свои вооруженные силы с целью влияния на события за пределами национальной территории". Детали исследования не раскрываются, хотя указывается, что в них принимались в счет размеры планируемого военного бюджета, текущие военные расходы и численность вооруженных сил государства. В индексе также учитываются такие показатели, как относительные размеры военного бюджета на душу населения, а также доля военных расходов в валовом внутреннем продукте. Фиксируются, в частности, особенности государственного строя (военная диктатура или представительная демократия и т.п.); участие в коалициях; наличие опыта интервенций; наличие боевого опыта; степень внутренней стабильности в государстве и т.д.
