Глава 45
Мрак засел на небесах мудрым ветхим вороном, который накрыл своими крыльями всю землю. По верху бежали плавленые тучи и скрывали светящийся глаз угольного чудища в виде Луны. Но желтый круг вновь и вновь рождался в небе, делая глубокий вдох, перед очередным погружением во тьму. С приходом ночи лес словно укутался темным, непроницаемым одеялом и теперь казался совершенно таинственным и зловещим. Даже те несколько звезд, которым лишь изредка удавалось протиснуться сквозь плотно идущий ряд туч и взглянуть со своей высоты на кроны высоких деревьев, не видели ничего, кроме темного, легкого и в то же время надежного настила. И, конечно же, им не было известно, что происходило прямо под ними.
Несколько человек, взявшись за руки, образовали широкий круг, в центре которого пылали сложенные в кучу бревна. Это хрустящее пламя, язычки которого метались из стороны в сторону, обдувая стоящих в кругу жаром, было единственным источником света, падающего на каждого из присутствующих. Люди были одеты в длинные, серые мантии и лишь лица их не были скрыты друг от друга. Каждый из державшихся за руку время от времени поднимал глаза и пробегался хитрым взглядом по лицам остальных, с мыслями, о которых никто другой и не догадывался. У каждого из них были свои секреты и намерения. Лишь женщина, чьи волосы прядями спадали на ворот мантии, не отводила взгляда от костра.
- В чем причина нашего пребывания тут? – вдруг спросил один из мужчин, с, отражающими оранжевое пламя, волчьими глазами. – Какую новость нам хотели сообщить? – не смотря на всю безобидность своих слов, он привел многих в замешательство.
- Бахрам сказал, что господин сам сообщит нам эту новость, - женщина, которая до этого момента, казалось, спала в своем теле, подняла глаза. – У тебя есть более важные дела?
- Нет ничего важнее воли господина, - моментально ретировался мужчина и она благосклонно кивнула ему в ответ.
После этого он молча опустил глаза и прищурился. Каждый мускул его лица говорил о том, что ему есть, что сказать, но страх не позволял ему открыть рта.
- Графиня, - вдруг начал глава одного из кланов. – Вы с каждым днем все прекраснее. – Он шутливо нахмурился. – Неужели кровавые ванны обладают столь потрясающим эффектом?
На лице женщины появилась еле заметная улыбка, предательски говорящая о том, что ей по душе сделанный комплимент.
- Не доверяйте своим глазам, - произнесла она теперь уже с каменным выражением лица. – Однажды вы будете сильно огорчены, узнав, что они вас обманывают.
- Единственное, чему я доверяю, графиня, это своим глазам, - улыбаясь, сообщил мужчина. – И их умению распознавать красоту.
- Смотря в ваши глаза, я не вижу абсолютно ничего, - женщина сказала это с долей враждебности. – Они бессмысленны.
Заявление графини вызвало некий переполох среди окружающих.
- Я давно сжег книжку, в которой можно было бы что-либо прочесть, - сдержанно и красноречиво произнес мужчина. - А по вашим глазам, - он подмигнул ей. – Можно догадаться о многом.
- Согласна с вами, ведь все эти ухищрения, о которых вы сейчас сказали, мне ни к чему. Они необходимы только тем людям, которым есть что скрывать, - она ответила ему его же улыбкой, но было понятно, что разговор с ним ее теперь уже раздражает. – Но помните, что секреты в пределах храма наказуемы смертью.
Мужчина хотел было что-то возразить, как, молниеносно перемотав в мыслях слова графини, понял, что оказался в некой словесной ловушке. Ему просто необходимо было ответить ей, но самоуверенность, а вместе с ней и остроумие оставили его, словно крысы идущего ко дну корабля. И сейчас, оказавшись в затруднительном положении и косвенно обвиненный в обмане, он мысленно проклинал себя за то, что начал этот разговор.
- Мужчина каменеет перед женщиной только в том случае, если он действительно виноват, - заявила графиня, смотря на своего собеседника с хитрецой в глазах.
Еще несколько секунд она разглядывала его растерянное выражение, после чего из жалости добавила:
- Или, конечно же, если он влюблен.
- Ну, раз вы сами заговорили об этом, то не буду отрицать. - Мужчина принял дешевую подачку, словно глоток ледяной воды в пересохшее горло и сразу же обеими руками ухватился за эту соломину. – Эти чувства, как правило, лишают нас дара речи.
- Сделайте мне одолжение, - графиня прекрасно понимала, что в любую секунду сможет вновь перекрыть собеседнику кислород и именно это ощущение власти заставило ее прервать игру.
- Что угодно, - подхватил мужчина.
- Не пытайтесь вернуть себе этот, так называемый, дар, о котором вы упомянули. Вам будет легче жить с этим советом за пазухой.
Откровенное издевательство подействовало на мужчину, как на быка багровый платок, но теперь он и сам понимал, что проиграет графине в любом случае.
- Вы все правильно поняли, - женщина одобрительно улыбнулась. – Вам идет маска мима.
После этой оплеухи мужчина уже не смог сдержаться.
- Испокон веков, графиня, стоило одному государству нарушить границы другого, то начиналась война.
- Атакующее государство имело на то власть.
- Не всегда, - вставил он. – Нередко атакующие проигрывали и проигрывают до сих пор.
- Вы уверены в своем заявлении?
Мужчина промолчал, тем самым подтверждая свою позицию.
- К коему классу вы относите государство Ласка? – графиня прищурилась. – К атакующему или атакуемому?
То, чего собеседник так опасался, случилось. На лбу его моментально выскочили капельки пота, горло иссохло, словно пустыня. Перед глазами поплыло темное полупрозрачное облако, руки задрожали, а ноги утратили стойкость.
- Господин Кали через минуту будет здесь! - Бахрам появился из гущи леса, точно предвестник смерти.
- Мы с нетерпением ждем нашего господина, - уважительно склонив голову, проговорила графиня.
Испуг в глазах мужчины, с которым еще мгновение назад графиня вела односторонний спор, превратился в ужас. Невозможная мысль о том, что Бахрам оказался тут именно в тот момент, когда женщина якобы разоблачила его в предательстве, заполнила все его сознание. Ведь всем было известно, что господин Кали убьет любого из членов общества, кто осмелится усомниться в его власти и могуществе государства Ласка.
Подойдя к членам общества окружающих костер, Бахрам встал в круг вместе со всеми и опустил голову. Каждый последовал его примеру. Теперь, не издавая ни звука, все они стояли, затаив дыхание и прислушиваясь к мелодии леса. Еле слышный хруст ломающихся под ногами веток говорил лишь об одном – господин идет. Когда человек в венецианской маске, длинной мантии и тростью в руке появился на месте, отведенном для ритуалов, никто не посмотрел в его сторону. Двухметровый сикх остановился позади него и, как и все остальные, склонил голову.
- Я рад приветствовать всех слуг государства Ласка и хочу сообщить вам важную новость, которая утолит нашу общую жажду. – Он остановился, прислушался к тишине и глубоко вдохнул. – Собирая свое государство по крупицам, я отдавал каждому слуге столько силы, сколько ему было необходимо. Власть, которую имеет даже самый низший член нашего общества – велика. Но вместе с тем, каждого, кто хоть тенью своей жалкой души имел наглость пойти против моей воли, я клал в фундамент нашей могущественной пирамиды. Так было и так будет всегда. Никто, ни один человек на земле, не сможет обойти наши принципы и законы, которые я писал своей кровью. Сегодня! – он придал какое-то особое значение этому слову, хоть монотонный голос и не имел никаких интонаций. – Именно сегодня я растерзаю того, кто осмелился, состоя в наших рядах, бросить нам же вызов. Жалкий предатель, который думал, что сможет укрыться за железными решетками тюрьмы, сегодня будет здесь! – мужчина с мерзким клювом вместо носа вновь замолчал и прислушался. – Сегодня нас ждет ритуал, посвященный великой Богине. – Он обернулся и посмотрел на охранника сквозь птичьи прорезы своей маски. – Идем Омар.
Когда господин Кали вместе с сикхом скрылись в гуще леса, Бахрам разомкнул круг и пошел вслед за ними.
